Google suma Panamá y Guatemala a las alertas de sismos de Android

Google amplió el sistema de alertas de sismos de Android de 98 a más de 200 países y regiones, y nombró a Panamá y Guatemala entre los nuevos, según anunció la empresa el 15 de octubre. Desde su lanzamiento en 2021, el sistema envió más de mil millones de alertas, muchas de ellas antes de que el suelo empezara a moverse.

El anuncio, firmado por Boone Spooner, responsable de producto de las alertas de sismos en Google, llega seis días después de que un terremoto de magnitud 7,6 sacudiera el centro y sur de Panamá. El sismo del 9 de octubre tuvo epicentro cerca de Pitaloza Arriba, en la provincia de Los Santos, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) citado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Se sintió en todo el país y obligó a evacuar edificios en la capital, entre ellos el Hospital Santo Tomás.

Panamá y Guatemala estaban afuera

Ese día, los teléfonos Android panameños no podían avisar. Según la lista oficial de Google consultada por la radio ecuatoriana KCH FM el 9 de octubre, Panamá, Costa Rica y Guatemala no figuraban entre los territorios habilitados, mientras que en Centroamérica sí estaban Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua. En junio, el diario La Estrella de Panamá ya había contado que los celulares del país mostraban el mensaje "no disponible en esta región" y solo ofrecían un simulacro educativo. El anuncio de Google no menciona el sismo de Panamá.

Guatemala también tiene motivos para seguir el tema de cerca. Cinco minutos después del terremoto panameño, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió un mensaje de amenaza para las costas del Pacífico de nueve países, Guatemala entre ellos, según la OPS.

Buena parte de Sudamérica ya tenía cobertura. La lista que publicó 9to5Google en septiembre de 2024, cuando el sistema funcionaba en 97 países, incluía a Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, además de Cuba, República Dominicana, Haití y Jamaica en el Caribe. México, Costa Rica, Uruguay y Paraguay no aparecían en esa lista. Google no publicó en su anuncio el detalle completo de los países que se suman ahora, así que por el momento no está confirmado cuáles de ellos entran en esta ampliación.

Una red hecha de celulares

El sistema usa el acelerómetro de los teléfonos, el mismo sensor que gira la pantalla cuando se pone el aparato de costado. Cuando varios celulares de una zona registran una vibración compatible con un sismo, envían una señal con su ubicación aproximada a un servidor de Google, que combina los datos, estima el lugar y la magnitud, y alerta a los usuarios de Android del área afectada. Google lo describe como la red de detección de sismos basada en celulares más grande del mundo. En California, Oregón y Washington, en cambio, distribuye las alertas del sistema público ShakeAlert.

Las alertas salen solo para sismos de magnitud 4,5 o más y tienen tres niveles. "Atención" (Be Aware) avisa de un temblor leve detectado cerca. "Prepárate" (Be Ready) anticipa una sacudida más fuerte y puede saltarse el modo No molestar. "Toma medidas" (Take Action) ocupa toda la pantalla, suena fuerte aunque el teléfono esté en silencio y da indicaciones inmediatas para protegerse.

El caso que mostró su alcance en la región fue el de Venezuela. El 24 de junio, antes del doble terremoto de magnitudes 7,2 y 7,5, el aviso llegó a 11,4 millones de personas, que tuvieron desde pocos segundos hasta dos minutos para reaccionar, según datos de Google publicados por BBC Mundo. Unos 1,4 millones recibieron la alerta más severa. Venezuela no tiene un sistema nacional de alerta temprana de sismos.

Lo que cambia en los próximos meses

Google prometió más información en la alerta "Prepárate". En los próximos meses mostrará un mapa con el radio donde se detectó la sacudida, la magnitud estimada, qué hacer y un botón para saber más del sismo a medida que llegan datos.

El sistema tiene límites que la propia empresa reconoce. Necesita conexión a datos móviles o wifi y la ubicación activada, y quien está muy cerca del epicentro puede sentir el temblor antes de que suene el celular. Las alertas complementan a los sistemas oficiales de cada país, no los reemplazan.

Quienes vivan en Panamá o Guatemala pueden revisar en Ajustes, dentro de "Seguridad y emergencia", que la opción "Alertas de terremotos" esté encendida. En algunas marcas el menú aparece dentro de "Ubicación", y la función anda en general desde Android 10, según Camila Domínguez Posada, directora de Android para Hispanoamérica, citada por KCH FM.