Universidad militar china compró chips H200 de Nvidia pese al veto de EE. UU.

La Universidad Politécnica del Noroeste, ligada al Ejército Popular de Liberación de China y en la lista negra de Estados Unidos desde 2001, compró en octubre dos chips H200 de Nvidia, de los más potentes para entrenar y correr inteligencia artificial, según registros de compra que revisó Reuters en una investigación exclusiva publicada el miércoles 11 de noviembre. La compra no se hizo a Nvidia sino a un proveedor chino, Shaanxi Bosuan Network Technology.

La escala es chica. Fueron dos procesadores gráficosChip (GPU, por su sigla en inglés) diseñado para hacer miles de cálculos en paralelo. Nació para los gráficos de videojuegos y hoy es la pieza central para entrenar y ejecutar modelos de IA. por 874.700 yuanes, unos 123.000 dólares, para la escuela de administración de la universidad, según un registro del 21 de octubre publicado en su propio sitio. Lo que pesa es el comprador. La Politécnica del Noroeste, con sede en la ciudad de Xi'an, investiga aviones militares, misiles y satélites, y forma parte de los "Siete Hijos de la Defensa Nacional", el grupo de universidades chinas que trabajan para la industria militar y están sancionadas por Washington.

Una licencia que casi nunca se da

El Departamento de Comercio de Estados Unidos sumó a la universidad a su Lista de EntidadesRegistro del Departamento de Comercio de Estados Unidos con empresas, universidades y organismos extranjeros a los que no se les puede vender tecnología estadounidense controlada sin un permiso especial, que casi nunca se otorga. en 2001, por su presunta participación en la proliferación de misiles, y en 2019 endureció las reglas. Desde entonces, casi cualquier licencia para venderle tecnología estadounidense controlada se rechaza.

El gobierno de Donald Trump empezó a autorizar en enero algunas exportaciones de H200 a China, caso por caso, pero ese permiso no alcanza a las organizaciones de la lista. Las reglas de enero exigen además salvaguardas para que las entidades vetadas y los usuarios militares no lleguen a esos chips por acceso remoto. La misma universidad también alquiló servidores con H200, la otra vía por la que, según Reuters, las instituciones militares chinas siguen llegando al cómputo estadounidense.

Su escuela de ciberseguridad firmó en enero dos contratos de siete meses, por unos 441.000 yuanes cada uno, para usar servidores con ocho H200 cada uno, con el fin de hacer ajuste finoEntrenamiento adicional que se le hace a un modelo de inteligencia artificial ya entrenado para especializarlo en una tarea o un tipo de datos. Es más barato que entrenar un modelo desde cero. de modelos de IA y entrenarlos por refuerzo. También alquiló servidores con chips A100 y A800, que no se pueden exportar a ninguna entidad china. Los registros no dicen de dónde salieron los procesadores ni en qué país funcionan los servidores alquilados.

Un mercado entre universidades

Reuters revisó 26 registros de compras y documentos de empresas chinas de este año y encontró universidades e institutos de investigación que compraron chips restringidos de Nvidia, o alquilaron acceso a ellos, a través de proveedores locales poco conocidos. Varios tienen vínculos estrechos con la industria de defensa. La Universidad de Shenzhen compró tres H100 en septiembre y Beihang, otra de los Siete Hijos, cuatro A800 en abril. Ninguna de las universidades respondió.

Tampoco respondieron la Politécnica del Noroeste, Nvidia ni la Oficina de Industria y SeguridadOrganismo del Departamento de Comercio de Estados Unidos que controla qué productos sensibles, como los chips avanzados, se pueden exportar y a quién. También investiga a quienes violan esas reglas., el organismo que controla las exportaciones, según Reuters, que no pudo contactar al proveedor. La información sale de una sola investigación periodística, basada en registros públicos chinos, que BNN Bloomberg difundió a las 13:46 UTC (10:46 en Buenos Aires, Santiago y São Paulo, 8:46 en Bogotá y Lima, 7:46 en Ciudad de México) y que Estadão y otros medios replicaron sin sumar datos propios. Nadie la confirmó ni la desmintió en público hasta el cierre de esta nota.

La agencia ya había informado la semana pasada que pequeñas cantidades de H200 llegaban a China por rutas indirectas, mientras Pekín demoraba su aprobación para importarlos a gran escala. Lo nuevo es el comprador, una institución con trabajo militar a la que la ley estadounidense le niega casi cualquier venta.

El caso Huang suma otro frente

La revelación llega cuando Nvidia está bajo la lupa de Washington por su fundador, Jensen Huang, que admitió una relación con una presunta espía china, como contó LatamByte en su nota anterior. No hay ningún vínculo conocido entre la compra de la universidad y ese caso. Pero los dos alimentan el mismo reclamo del Congreso, donde demócratas y republicanos piden rastrear los chips y controlar más de cerca las exportacionesRestricciones que un gobierno impone a la venta al exterior de productos sensibles, como chips avanzados o equipos para fabricarlos, para frenar su llegada a países que considera rivales..

Huang sostiene que seguir vendiendo a China mantiene a Estados Unidos a la cabeza y a los clientes chinos atados a su tecnología. Algunos legisladores responden que esos chips pueden acelerar el desarrollo chino de sistemas de IA para diseñar armas, analizar inteligencia y modernizar sus fuerzas armadas. El 18 de noviembre, tres presidentes republicanos de comisiones de la Cámara de Representantes esperan a Huang en una reunión a puertas cerradas.