Itaú compra por unos US$ 580 millones una startup brasileña de modelos de IA

Itaú Unibanco, el mayor banco privado de Brasil, firmó la compra del 100 % de NeoSpace, una startup brasileña que desarrolla modelos de inteligencia artificial, por 2.925 millones de reales, según el hecho relevante que presentó el lunes 26 de octubre ante la Comisión de Valores Mobiliarios (CVM), el regulador del mercado de capitales de Brasil. Al dólar oficial del viernes 23 de octubre, son unos 580 millones de dólares. La cotización de referencia del Banco Central de Brasil, la PTAX de venta, cerró ese día en 5,0377 reales.

El precio no se paga de una vez. Según el documento, una parte se abona al cierre y el resto se difiere a lo largo de cinco años, sujeto a condiciones que el banco no detalló. La operación todavía necesita la aprobación previa del Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE), el organismo de competencia de Brasil, y del Banco Central de Brasil.

Del 15 % a toda la empresa

El banco ya era socio. En enero de 2025, Itaú lideró una ronda de 18 millones de dólares en NeoSpace y se quedó con el 15 % de la empresa, según informaron entonces Poder360 y Convergência Digital. De ese total, el banco puso unos 15 millones. Esa ronda valuó a la startup en 100 millones de dólares, según NeoFeed, que publicó primero la compra. En menos de dos años, el valor de NeoSpace se multiplicó por casi seis. El hecho relevante no menciona la participación previa ni aclara si el monto incluye ese 15 %.

NeoSpace seguirá funcionando como una empresa independiente, con su cofundador Bruno Pierobon como director ejecutivo. El documento de Itaú lo dice sin vueltas: la gestión de la startup "continuará autónoma en relación con la Compañía" y el equipo se mantendrá.

Pierobon y sus socios ya le habían vendido una empresa al banco. En 2019, Itaú pagó más de 500 millones de reales por Zup, la compañía de software que habían fundado en 2011, según NeoFeed.

Un modelo entrenado con datos y no con palabras

NeoSpace nació a fines de 2023 con una apuesta distinta a la de OpenAI o Anthropic. En lugar de modelos de lenguaje, desarrolla lo que llama Large Data Model (LDM), un modelo que aprende de cualquier tipo de dato y documento de una empresa, como transacciones o historiales de clientes, y no solo de texto. Sus clientes entrenan esos modelos con su propia información.

Itaú ya los usaba. Según el hecho relevante, NeoSpace le presta servicios desde hace casi dos años con modelos entrenados con datos del propio banco, aplicados al crédito, a la gestión de la relación con los clientes y a la prevención de fraudes. El banco atribuye a esa relación "resultados relevantes y transformadores".

La compra también apunta a ia.i, el asistente de IA generativa de Itaú, que según NeoFeed salió a fines de julio y debería llegar a todos los clientes personas físicas de su aplicación antes de fin de año. El objetivo, según el banco, es que cada cliente reciba respuestas y ofertas ajustadas a su situación financiera.

"Brasil ya demostró su capacidad de establecer referencias internacionales en innovación bancaria, y tenemos la oportunidad de elevar ese nivel con inteligencia artificial de frontera", dijo Milton Maluhy Filho, director ejecutivo de Itaú Unibanco, en la nota que citó NeoFeed. Pierobon agregó que la nueva etapa permite "profundizar el trabajo de investigación y desarrollo" con el mismo equipo.

Clientes más allá del banco

NeoSpace ya trabaja con empresas de telecomunicaciones, aviación y energía, y negociaba su llegada a Estados Unidos y Europa, según NeoFeed. Con el banco como dueño, el próximo paso son las aprobaciones del CADE y del Banco Central de Brasil, sin fecha anunciada.