Jacto incorporará de fábrica en sus pulverizadoras la IA de la argentina DeepAgro que detecta malezas

Las pulverizadoras selectivas de Jacto, el fabricante brasileño de maquinaria agrícola, van a salir de fábrica con la inteligencia artificial de DeepAgro, la agtech argentina nacida en Santa Fe. Hasta ahora ese sistema, llamado SprAI, se instalaba sobre máquinas que ya trabajaban en el campo. "Jacto pone la máquina y nosotros ponemos la inteligencia artificial", resumió Juan Manuel Baruffaldi, director ejecutivo y cofundador de DeepAgro, en diálogo con La Nación.

El acuerdo, que las dos empresas presentaron en septiembre como una alianza de largo plazo, arranca en Brasil. Según Baruffaldi, después está previsto llevarlo a otros países, aunque no se informó cuáles ni cuándo. Cada máquina de aplicación selectiva que salga de la línea de Jacto llevará el dispositivo de DeepAgro incorporado de fábrica, según el anuncio que publicó Campo en Acción, y esos equipos quedarán respaldados por la red de distribuidores de la compañía brasileña, que suma más de 78 años en el sector.

Para DeepAgro el salto es de escala. La empresa nació en 2017, cuando Baruffaldi, licenciado en Ciencias de la Computación, buscaba la manera de ayudar a su padre, productor agropecuario, con una de las tareas del campo. "Es el acuerdo más importante de nuestra historia", dijo ahora.

Un agrónomo cada dos metros

SprAI combina cámaras y una unidad de procesamiento montadas sobre el botalón, el brazo largo de la pulverizadora que lleva los picos. Mientras la máquina avanza, la IA mira el lote, analiza la forma, el color y el contexto de cada planta y decide en el momento si sobre ese punto hay que aplicar herbicida. Si detecta maleza, abre el pico. Si no, lo deja cerrado. Es la lógica de la pulverización selectivaTécnica de aplicación de agroquímicos que rocía solo los puntos donde se detecta una maleza, en lugar de cubrir toda la superficie del lote de manera uniforme., frente al método tradicional de cubrir toda la superficie de manera uniforme.

"Es como si hubiera un agrónomo cada dos metros en el botalón de la máquina, tomando decisiones", describió José Domínguez, responsable de DeepAgro para el mercado brasileño, en el anuncio de la alianza.

Hay un detalle que pesa en el lote. Todo el procesamiento ocurre en la propia máquina, sin conexión a Internet, de modo que el sistema puede operar incluso en zonas rurales sin cobertura de red.

La búsqueda la empezó Jacto. Según Baruffaldi, el fabricante quería sumar tecnología selectiva a sus equipos y consultó a clientes, que le dieron buenas referencias de la empresa argentina. "Somos pocas compañías que tienen una solución que realmente funciona a campo", sostuvo. Después vinieron las pruebas y las conversaciones hasta el acuerdo. Carlos Daniel Haushahn, director ejecutivo de Jacto, dijo a Globo Rural que el dispositivo se suma a otras tecnologías de sus máquinas que, en conjunto, pueden reducir hasta un 70 % el gasto en insumos químicos, y que el interés de la empresa es entregarle al productor algo viable en lo económico y en lo técnico.

Los números del ahorro los pone la empresa

La carta de presentación de DeepAgro en Brasil es Amaggi, una de las mayores empresas agroindustriales de ese país, que probó la tecnología en sus campos de Mato Grosso. Entre febrero y junio, el sistema trabajó sobre algodón y, según los datos difundidos por DeepAgro, permitió usar unos veintiséis mil litros menos de glufosinato, un herbicida, que con una pulverización uniforme. Domínguez calculó para Globo Rural que, con el litro de ese producto entre 35 y 40 reales, el ahorro rondó el millón de reales, y aseguró que Amaggi decidió comprar cinco máquinas para la campaña actual.

Esas cifras tienen límites. El ahorro en Amaggi es un dato informado por DeepAgro, y Amaggi no dio entrevista cuando Globo Rural la consultó. Las fuentes tampoco coinciden en la superficie: La Nación y el anuncio publicado por Campo en Acción hablan de 13.000 hectáreas, mientras que Globo Rural habla de mil. La diferencia no es menor, porque cambia por completo el ahorro por hectárea. A eso se suma otro número del blog de DeepAgro, que cuenta una validación anterior en Amaggi sobre unas veintidós mil hectáreas, con un ahorro promedio del 71 %.

En sus números generales, la empresa informa más de cien clientes activos, más de un millón de hectáreas aplicadas y un ahorro promedio del 73 % en herbicidas, según recoge ON24, que aclara que el porcentaje varía con la cantidad y la distribución de malezas en cada lote. Un lote con pocas malezas no se parece a uno invadido.

Del taller a la línea de montaje

El acuerdo también toca el modelo de negocio de DeepAgro. Hasta ahora, buena parte de su crecimiento venía del retrofitInstalación de una tecnología nueva sobre máquinas o equipos que ya están en uso, para sumarles funciones sin necesidad de reemplazarlos., la instalación del sistema en pulverizadoras que ya estaban en uso. Domínguez contó a Globo Rural que las grandes fabricantes venden la aplicación selectiva solo en máquinas nuevas, mientras que el dispositivo de la startup se puede montar en equipos de cualquier año, y recordó que llegaron a instalarlo en una máquina de 1995 en la Argentina. Según el directivo, el crédito escaso y las tasas altas, que frenan la compra de maquinaria nueva, impulsan una ola de retrofit que le abrió espacio a la empresa.

Con Jacto, la startup que creció equipando máquinas viejas entra justamente por la puerta de las nuevas. Baruffaldi aclaró que la alianza no le impide trabajar con otras marcas y que la intención es llevar su inteligencia artificial a más máquinas agrícolas.

El movimiento llega mientras la compañía busca capital. En julio cerró una ronda pre-Serie A de tres millones de dólares liderada por Aqua Capital, y Baruffaldi anticipó que en marzo prevé abrir una ronda Serie A con la meta de captar diez millones. Innventure Food & Agtech, otro de sus inversores, celebró el acuerdo en LinkedIn.

Quedan abiertas dos preguntas que las fuentes no responden: cuándo llegan las primeras pulverizadoras de Jacto con SprAI a los productores brasileños y a qué otros países se extenderá la alianza. Para el productor, la promesa concreta es aplicar herbicida solo donde hay maleza, y cuánto ahorra dependerá de cada lote.