El Banco Central de Argentina anticipó que Mercado Pago y Revolut tendrán licencia bancaria antes de fin de 2026

"Antes de fin de año, Mercado Pago y Revolut tendrán su licencia bancaria". La frase es de Juan Curutchet, superintendente de Entidades Financieras y Cambiarias y director del Banco Central de la República Argentina (BCRA). La dijo este miércoles 23 de septiembre en la duodécima edición de la conferencia Nuevo Dinero, según Bloomberg Línea. El pedido de Mercado Pago llevaba abierto desde fines de mayo de 2025, y hasta ahora nadie había puesto una fecha.

Curutchet anticipó que Mercado Pago, la billetera de Mercado Libre, y el neobanco británico Revolut operarán como bancos en la Argentina antes de que termine 2026. Para las fintechEmpresa que usa tecnología digital para ofrecer servicios financieros, como pagos, cuentas, transferencias, créditos o inversiones, en general a través de una aplicación. del país es la definición más esperada del año. El anuncio llegó en una mesa sobre la situación del crédito y el aumento de la morosidad, donde Curutchet compartió panel con Francisco Gismondi, gerente general de la Asociación de Bancos Argentinos (Adeba); Facundo Vázquez, director de la Cámara Argentina Fintech, y Matías Friedberg, cofundador de Ixpandit Fintech Factory.

Según El Fondo, que cita a El Cronista, el funcionario vinculó las aprobaciones con ajustes regulatorios recientes pensados para impulsar el crédito y la competencia por los depósitos. Bloomberg Línea agrega que Mercado Pago y Revolut son dos de las tres compañías que tienen hoy un trámite abierto para convertirse en banco. La tercera no trascendió y está en una etapa más temprana.

Uno desde cero, el otro comprando

Mercado Pago eligió el camino largo: pidió una licencia nueva. Si se concreta, sería la primera compañía en obtener una licencia bancaria en la Argentina con un trámite iniciado desde cero en más de seis años. Ese dato lo publica Bloomberg Línea, que ubica la anterior en Openbank, el banco digital de Santander, autorizado en julio de 2020.

Revolut tomó el atajo. Inició el trámite ante el BCRA en junio de 2025, después de anunciar la compra de Banco Cetelem, la filial local de BNP Paribas. Es el mismo recorrido que hicieron Ualá, que compró Wilobank, y Cocos, que absorbió Banco Voii este año. El Banco Central admite las dos vías. Según la información del organismo que recogen Infobae e iProfesional, el trámite se puede iniciar en línea, exige un arancel inicial que al momento de la consulta rondaba los 20 millones de pesos y sigue con la presentación de documentación y avales.

Los dos llegan con planes regionales. Revolut, que en junio alcanzó una valuación de 115.000 millones de dólares en una venta secundaria de acciones, haría de la Argentina su cuarto mercado latinoamericano, según Bloomberg Línea, con cuentas en varias monedas, transferencias sin comisiones, cambio de divisas, ahorro, inversión y crédito. Mercado Libre presentó su pedido como parte de una estrategia que ya desplegaba en Brasil y México. "Estamos construyendo el banco digital más grande de Latinoamérica", dijo entonces Juan Martín de la Serna, presidente de la filial argentina.

La billetera ya existe, lo que cambia es el marco

iProfesional hace una aclaración que ordena la discusión. La licencia no inaugura la operación financiera de Mercado Pago: cambia el marco regulatorio bajo el que funciona. La plataforma ya ofrece cuentas digitales, pagos, transferencias y créditos a personas y comercios. Como banco, quedaría alcanzada por las normas y la supervisión que el BCRA aplica a las entidades financieras.

Lo que gana con ese cambio lo detalla Bloomberg Línea. Con la licencia, Mercado Pago podría captar depósitos para financiar sus préstamos y competir por las cuentas sueldo sin las limitaciones que hoy tiene como proveedor de servicios de pagoEmpresa no bancaria que ofrece cuentas digitales y medios de pago, como billeteras virtuales, con más restricciones que un banco para captar depósitos y recibir salarios.. Eso es la intermediación financieraActividad propia de los bancos que consiste en tomar el dinero que depositan unos clientes y usarlo para prestárselo a otros., el núcleo del negocio bancario, y le permitiría además lanzar productos de ahorro, inversión y crédito tradicional bajo el paraguas del Banco Central.

El premio tiene tamaño. iProUP estima, con datos de pólizas laborales de la Superintendencia de Seguros de la Nación, una masa salarial de casi 20 billones de pesos por mes, unos 12.700 millones de dólares. La escala de Mercado Pago tampoco es menor: en el segundo trimestre de 2026, el volumen total de pagos que procesó superó por primera vez los 100.000 millones de dólares, con una suba del 56 % en dólares. En ese mismo período, Mercado Libre informó una ganancia neta de 466 millones de dólares y un resultado operativo de 683 millones.

Los bancos pedían que fuera banco

La demora había abierto una pelea. Desde una de las principales entidades del país, citada por Infobae, acusaron: "Están cajoneando la licencia a propósito, no quieren ser banco. No les conviene". Mercado Libre respondió en mayo con un informe de 25 páginas firmado por su economista Cecilia de Mendoza y por Marcos M. Orteu, investigador de la Universidad Torcuato Di Tella. El documento sostiene que las fintech no pueden acreditar salarios y jubilaciones y habla de "asimetrías regulatorias arbitrarias".

La réplica de los bancos fue directa: "Si la regulación bancaria está bien y ellos quieren competir en igualdad de condiciones, entonces que sean banco". La empresa, por su parte, insistía en que el expediente era "un proceso extenso que está avanzando según los tiempos habituales" y que no implicaba un cambio de estrategia.

Lo que falta es la resolución formal del BCRA sobre cada expediente. Según dos ejecutivos citados por iProUP, Mercado Pago está en la "recta final" y solo "faltan unas firmas". Si el plazo de Curutchet se cumple, los bancos obtendrán lo que pedían: la billetera de Mercado Libre jugando con sus mismas reglas, y peleando por el mismo sueldo.

Actualización (24 de septiembre de 2026): el BCRA autorizó a Revolut a comprar Banco Cetelem; la entidad se llamará Revolut Bank Argentina, todavía necesita la autorización para empezar a operar y, según Infobae, sus usuarios deberán esperar hasta 2027.